La novela se sitúa en la época de la guerra de independencia de Venezuela, alrededor de 1814. La trama explora la realidad del conflicto bélico desde la perspectiva de diferentes personajes, destacando la contraposición entre dos figuras principales:
Fernando Fonta: Un joven terrateniente de la aristocracia criolla que se une, por miedo e irresolución, al bando republicano.
Presentación Campos: Un antiguo esclavo y mayordomo de la hacienda de los Fonta que lucha con el ejército realista, impulsado por una sed de libertad y venganza.