La obra se presenta como la autobiografía secreta de Claudio, un emperador romano de la dinastía Julio-Claudia.
Argumento: La historia abarca desde el reinado de Augusto hasta el propio ascenso de Claudio al poder. A través de los ojos de Claudio, un hombre considerado tonto y cojo por su propia familia, el lector es testigo de las intrigas, asesinatos y manipulaciones que caracterizaron a la corte romana.
Contexto histórico: Graves se basó en fuentes históricas como las de Tácito, Plutarco y Suetonio para crear su relato, lleno de detalles y personajes complejos como la matriarca Livia, el emperador Calígula y el propio Claudio.