El marqués de Bradomín, el más admirable de los donjuanes:"feo, católico y sentimental", va a Italia a servir en la guardia noble del Papa e intenta seducir a la hija de la princesa Gaetani, María Rosario, que se encuentra a punto de ingresar en un convento. Escrita de forma autobiográfica, es la tercera de las cuatro novelas -Sonatas- que el autor dedicó a contar las hazañas de este noble decadente, esteta y amante de los ambientes aristocráticos y exóticos.