La trama sigue a un hombre que es arrestado en Suiza. Él afirma ser un ciudadano estadounidense llamado James White, pero las autoridades insisten en que es en realidad Anatol Stiller, un escultor suizo que había desaparecido años atrás.
Narrativa: Para defender su versión, el protagonista comienza a escribir sus memorias, tal como le aconseja su abogado. A lo largo de la historia, desfilan testigos que intentan demostrar su verdadera identidad.
Temas: El libro explora profundos temas filosóficos y existenciales, como la crisis de identidad, la tensión entre lo que uno es y lo que la sociedad cree que es, y la búsqueda de la autenticidad personal. También es una crítica a la sociedad burguesa suiza.