La novela se aleja de la narrativa tradicional con un protagonista principal para contar una multitud de historias que se entrelazan de forma fragmentada. A través de una técnica de collage narrativo, influenciada por autores como James Joyce y T.S. Eliot, la historia sigue a decenas de personajes de todas las clases sociales:
Personajes principales: Entre los muchos personajes, se destacan Ellen Thatcher, una ambiciosa actriz, y Jimmy Herf, un periodista desilusionado.
Narrativa coral: Dos Passos presenta un abanico de vidas cruzadas, incluyendo a inmigrantes, trabajadores portuarios, abogados, vagabundos, y más. Las historias individuales se superponen y se yuxtaponen para pintar un cuadro completo de la ciudad.