Adeline es la quinta hija de una familia acomodada de la China de los años treinta. Con la muerte de su madre tras nacer ella y el nuevo matrimonio de su padre, comenzarán los abusos de una madrastra que la condenará a un plano relegado y doloroso. Ante la violencia que se le opone, lejos de doblegarse, emprenderá el camino de la superación.