Basándose en un episodio histórico —el único intento de insurrección armada de los esclavos negros del sur de los Estados Unidos anterior a la guerra de Secesión— y en un caso real del que apenas exista documentación, mas allá del relato de los sucesos puntuales y la confesión del propio esclavo-asesino, Styron construye una de las mejores novelas norteamericanas de los últimos años.