La historia se ambienta en la Inglaterra del siglo XI y sigue la vida de Rob J. Cole, un niño huérfano que descubre que posee un don extraordinario: una sensibilidad especial para percibir si una persona está próxima a la muerte con solo tocarla.
Bajo la tutela de Henry Croft, un cirujano-barbero y curandero ambulante, el don y la pasión de Rob por la medicina crecen. Tras la muerte de su maestro, y movido por un profundo deseo de adquirir conocimientos médicos avanzados, Rob emprende un largo y peligroso viaje hacia Oriente. Para poder estudiar en las prestigiosas madrazas de Ispahán, en Persia, se hace pasar por judío, ya que la medicina estaba mucho más avanzada en el mundo islámico que en la Europa medieval, y la educación cristiana formal prohibía las prácticas médicas que implicaban contacto directo con el cuerpo humano.
Allí, bajo la guía del eminente médico Ibn Sina (Avicena), Rob J. Cole estudiará medicina y marcará su destino y el de su familia para siempre.