La novela empieza con un hombre solo abandonado en medio de la nada del gran Mississipi llamado Stephen Fox, un irlandés que puede perfectamente simbolizar al perfecto inmigrante que se establece en América, favorito por encima del mexicano o el italiano. De la nada y con cierta ayuda de la suerte y de su habilidad con las cartas llega a levantar una hacienda y una gran casa por la que pasarán toda clase de sucesos enmarcados en la franja histórica que va de 1826 al final de la Guerra Civil.