Parece como si el mundo entero hubiese perdido la razón. Solo se habla de la fecha que se acerca: 1666, el año de la Bestia, de la llegada del Anticristo y del fin de los tiempos.Baldassare, comerciante genovés tratante de libros y obras de arte, es alguien poco proclive a dejarse llevar por las fantasías. A su tienda acuden clientes de todas las procedencias dispuestos a pagar lo inimaginable por "El centésino nombre", una obra escrita por un sabio árabe y que, según se rumorea, esconde la clave para salvar al mundo de la inminente catástrofe que se avecina. Lo más probable es que este libro no exista. Al menos es lo que opina Baldassare hasta que un ejemplar del libro pasa fugazmente por sus manos antes de vendérselo a un emisario del rey de Francia en ruta hacia Constantinopla. Espoleado por sus sobrinos y sus propias dudas, emprende el que será un largo viaje en busca del misterioso libro, una odisea que le llevará a recorrer todo el Mediterráneo y aún más allá.