John le Carré nació en 1931. Antes de trabajar en los servicios de inteligencia británicos durante la Guerra Fría se formó en las universidades de Berna y Oxford, y ejerció la docencia en Eton. En 1960 fue trasladado al MI6, los servicios de inteligencia extranjeros, y trabajó encubierto como «Segundo secretario» en la Embajada Británica de Bonn. . En esta novela de espías, como en toda su obra, demuestra su conocimiento sobre ese particular mundo a través de Smiley, su inolvidable personaje.