Cuando el éxito de la primera parte de El Quijote se lo permitió, Cervantes pudo imprimir otras obras escritas mucho antes. Es un conjunto de 12 narraciones breves en las que critica y satiriza algunos aspectos sociales de la España del siglo XVI en Rinconete y Cortadillo; denuncia la corrupción de la sociedad en El coloquio de los perros, o hace que el amor triunfe por encima de todas las diferencias en La gitanilla.