George Smiley, un espía astuto, experto y con grandes contradicciones morales, se enfrenta a una minuciosa trama de lealtades y traiciones, a la que le cuesta encontrar el desenlace ya que quedan muchos cabos por atar: una emigrante rusa en París es perseguida por un agente soviético; un niño estonio, movido por una misteriosa amenaza, hace de mensajero secreto en Hamburgo; un exagente del servicio secreto de inteligencia es asesinado. En definitiva, un juego caótico, como un rompecabezas de piezas esparcidas, inconexo pero que, a medida que avanza en la investigación, Smiley va descubriendo la raíz común de los diversos acontecimientos... Una novela de engranajes perfectos, de acción trepidante y de enigmas sorprendentes, una obra maestra del gran narrador de la novela de espionaje.