Su estructura no es la convencional de una novela, ya que los seis relatos que componen el libro no constituyen capítulos de un continuo narrativo; sin embargo, el hecho de que todos ellos sean de corte policíaco y tengan un mismo protagonista lo diferencia de una simple recopilación de cuentos. Crímenes cuyos perpetradores o víctimas son retrasados mentales, asesinatos motivados por la codicia o los celos, vinculaciones familiares centradas en la ambivalencia del amor y el odio y engendradoras de conflictos sangrientos forman la materia prima de los enigmas que ha de descifrar el fiscal Stevens, que cuenta como principal base para sus conjeturas con un profundo conocimiento de la condición humana.