La novela narra la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de la viruela, que zarpó del puerto de La Coruña el 30 de noviembre de 1803, durante el reinado de Carlos IV de España.
Trama: El libro relata la increíble y heroica misión de llevar la vacuna de la viruela a todos los rincones del Imperio Español para erradicar la enfermedad, conocida como la "flor negra".
Protagonistas: La historia se centra en el médico de la corte, Francisco Javier de Balmis, y, de manera destacada, en Isabel Zendal, la directora del orfanato de La Coruña, quien lideró el cuidado de veintidós niños huérfanos que viajaron en la corbeta, siendo los portadores vivos de la vacuna (el método de la época para preservarla).
Temas: La novela explora la pasión de los protagonistas por salvar vidas, los desafíos de la época, las intrigas políticas y los aspectos humanos de una de las mayores gestas humanitarias de la historia, anticipándose de alguna manera a los desafíos de las pandemias modernas.