La historia comienza en Londres alrededor de 1021, donde Robert Jeremy Cole, un niño de nueve años, queda huérfano tras la muerte de su madre por una enfermedad que los médicos de la época no pudieron curar. Rob descubre que posee un don inusual: puede predecir la muerte de las personas simplemente tocándolas, lo que le causa una gran carga emocional.
Solo y sin hogar, es acogido como aprendiz por un cirujano-barbero ambulante. Con él aprende las habilidades básicas del oficio, como realizar sangrías y pequeñas cirugías, pero su sed de conocimiento médico es insaciable. Impulsado por el deseo de convertirse en un médico de verdad y luchar contra la ignorancia y la enfermedad, decide emprender un peligroso viaje hacia Persia para estudiar con el legendario maestro Avicena (Ibn Sina), el "príncipe de los médicos", en Isfahán.
Para ser aceptado en la escuela de medicina musulmana, Rob se hace pasar por judío, ya que un cristiano no sería admitido, y cambia su nombre. A lo largo de su viaje y estancia en Persia, se enfrenta a numerosos desafíos, aprende sobre diferentes culturas, religiones y, finalmente, se convierte en un médico consumado, poniendo a prueba sus habilidades y creencias.